Мрачное будущее коралловых рифов — почему это важно для Новой Зеландии

Прогнозы для коралловых рифов по всему миру неутешительны — они могут полностью исчезнуть всего через несколько десятилетий. Рифы, являющиеся жизненно важной частью морских экосистем, разрушаются из-за глобального потепления и закисления океана, а также более локальных угроз, таких как сельскохозяйственные стоки, нерациональные методы рыболовства и прибрежная застройка. Хотя в Новой Зеландии нет коралловых рифов, здесь есть коралловые сообщества, и страна несет ответственность за принятие мер.

В Тихом океане коралловые рифы деградируют со скоростью около 2% в год, и до их полного исчезновения может остаться всего 40–50 лет. Их ценность — в биоразнообразии: рифы являются домом для миллионов видов, от рыб и растений до микроскопических бактерий. Они также обеспечивают источник пищи и доход от туризма для многих соседних стран, таких как Фиджи. Потеря рифов может поставить эти государства в тяжелое экономическое положение, что возлагает на Новую Зеландию, как часть её международной роли, ответственность за помощь в сдерживании деградации рифов.

Наиболее очевидная угроза — потепление океанов. Повышение температуры морской воды всего на один градус вызывает процесс обесцвечивания кораллов, когда теряются жизненно важные для коралла микроскопические водоросли. Без них коралл может прожить лишь около месяца. Закисление океана, вызванное поглощением CO₂ из атмосферы, — ещё одна крупная проблема. Оно снижает доступность карбонат-ионов, необходимых кораллам для построения скелетов.

В Новой Зеландии существуют коралловые сообщества, например, вокруг островов Кермадек и в заливе Айлендс. Однако степень их уязвимости к изменению климата пока не ясна. Также имеются глубоководные коралловые сообщества, которые, хотя и не содержат водорослей, находятся под серьёзной угрозой из-за закисления океана, поскольку обитают на границе зоны с достаточным для построения скелета содержанием карбоната.

Прямо сейчас хороших новостей для рифов нет. Однако текущие исследования, включая работы моей команды в Университете Виктории в Веллингтоне, изучают возможность их адаптации к изменению климата, например, за счёт симбиоза с более термоустойчивыми водорослями или миграции. Проблема — в скорости изменений. Если мы сможем выиграть время, смягчив локальные антропогенные воздействия (загрязнение, рыболовство), это может повысить устойчивость рифов к глобальным изменениям и дать науке возможность найти стратегии для их спасения.