Огромные площади австралийских манговых лесов «погибли от жажды»

Тысячи гектаров манговых лесов на отдалённом севере Австралии «погибли от жажды» в прошлом году. Это крупнейший подобный инцидент, связанный с климатом, из когда-либо зарегистрированных.

Погибло около 7400 гектаров мангровых зарослей, протянувшихся на 1000 километров вдоль полузасушливого залива Карпентария. К такому выводу пришли исследователи из Университета Джеймса Кука. Так называемый усыхание — состояние, когда мангровые деревья либо мертвы, либо лишены листвы — было подтверждено аэрофотосъёмкой и спутниковыми наблюдениями. Последующий анализ погодных и климатических данных показал, что причиной гибели стала «жажда».

По словам всемирно известного эколога-мангроведа Норма Дьюка из Университета Джеймса Кука, для возникновения этого беспрецедентного события совпали три фактора. «С 2011 года на побережье наблюдалось количество осадков ниже среднего, а засуха 2015/16 годов была особенно сильной. Во-вторых, температуры в этом районе достигли рекордных уровней. В-третьих, часть мангровых лесов оказалась высоко и сухо из-за падения уровня моря примерно на 20 сантиметров во время особенно сильного Эль-Ниньо», — пояснил он. Эль-Ниньо — это климатический феномен, возникающий каждые четыре-пять лет и влияющий на режим осадков, вызывая как засухи, так и наводнения.

Мангровые леса играют важную экологическую роль: они не только защищают морские травы и кораллы, фильтруя сток с суши, но и служат нерестилищами для рыбных запасов, а также поглощают большие объёмы углерода из атмосферы. Учёные теперь знают, что мангровые леса, как и коралловые рифы, уязвимы к изменениям климата и экстремальным погодным явлениям.

Исследователи полагают, что усыхание произошло в конце ноября или начале декабря. Первыми это заметили в малонаселённом регионе проплывавшие мимо рыбаки и учёные, занимавшиеся другими работами. Местные рейнджеры тогда сообщали о гибели таких существ, как моллюски, которым нужна тень деревьев, и о том, что зависимые от этой экосистемы черепахи и дюгони могут вскоре умереть от голода.