Пожары создают условия для необратимых потерь лесов в Австралии
Леса Австралии горят с беспрецедентной в современную эпоху скоростью, и ученые заявляют, что ландшафт претерпевает постоянные изменения, поскольку потепление климата приносит глубокие перемены на островной континент.
Аномальная жара и засуха спровоцировали более масштабные и частые пожары в некоторых частях Австралии. За текущий сезон выгорело около 104 000 квадратных километров — площадь, сравнимая с американским штатом Огайо.
В то время как пожары продолжают бушевать на юго-востоке страны, правительственные чиновники разрабатывают планы по подсеву выгоревших территорий, чтобы ускорить восстановление лесов, которое в противном случае может занять десятилетия или даже века.
Однако некоторые ученые и эксперты по лесному хозяйству сомневаются, что масштабы разрушений можно компенсировать подсевом и другими мерами вмешательства. Пожары с сентября унесли жизни 28 человек и уничтожили более 2600 домов.
До недавних лесных пожаров экологи делили естественную растительность Австралии на две категории: приспособленные к периодическим пожарам ландшафты и те, которые не горят. В последних пожарах это различие потеряло смысл — загорелись даже тропические леса и торфяные болота, что, вероятно, изменит их навсегда.
«Любой сказал бы, что эти леса не горят, что там недостаточно материала и они влажные. Но они сгорели», — заявил эксперт по восстановлению лесов Себастьян Пфауч из Университета Западного Сиднея.
Высокие температуры, засуха и более частые лесные пожары — все это связано с изменением климата — могут сделать невозможным полное восстановление даже приспособленных к огню лесов.
«Нормальные процессы восстановления будут менее эффективными, будут занимать больше времени», — сказал эколог Роджер Кичинг из Университета Гриффита в Квинсленде. Вместо десятилетия экосистеме может потребоваться век или больше на восстановление, и это при условии, что вскоре не случится еще один пожарный сезон подобного масштаба.
В Австралийских Альпах сгорели молодые насаждения эвкалипта царственного, который не должен был гореть из-за минимальной листвы. Огонь в этом году уничтожил насаждения, восстановленные после пожаров 2013 года.
Эвкалипт царственный, самое высокое цветковое дерево в мире, живет сотни лет и является ключевым видом для лесной промышленности.
«Я ожидаю крупных потерь деревьев в этом году, в основном потому, что у нас не будет достаточного количества семян для посева», — заявил Оуэн Бассетт из компании Forest Solutions, которая занимается подсевом лесов с вертолетов после пожаров. Он рассчитывает собрать не более тонны семян в этом году — около одной десятой от необходимого.
Огонь — нормальная часть жизненного цикла лесов из эвкалипта, но масштабы и интенсивность пожаров этого года оставили мало выживших деревьев во многих районах.
«Если молодой лес эвкалипта сгорает, и мы не можем его засеять, то он потерян», — сказал Бассетт.
Изменение ландшафта имеет серьезные последствия для разнообразной дикой природы Австралии. Например, пожары в национальном парке Юнгелла угрожают «лягушкам и рептилиям, которые больше нигде не живут», отметила эколог Диана Фишер из Университета Квинсленда.
Мегапожары поглощают все на своем пути, оставляя мало возможностей для восстановления, добавил Кичинг.
По мнению климатологов, как в Австралии, так и в западной части Северной Америки пожары будут продолжаться с увеличивающейся частотой, поскольку потепление и более сухая погода трансформируют экосистемы.
Катастрофический масштаб пожаров во многих местах дает «самый четкий сигнал на сегодняшний день» о том, что изменение климата является движущей силой пожарной активности, заявил профессор наук о пожарах Лерой Вестерлинг из Университета Альберты.
Леса могут со временем смещаться. Однако это обычно происходит на протяжении тысяч лет, а не десятилетий, в течение которых происходит потепление климата.
По данным ученых и правительства штата Виктория, большая часть из примерно 64 000 квадратных километров, выгоревших в Виктории и Новом Южном Уэльсе, приходилась на леса.
Для сравнения, по данным исследователя NASA Нильса Анделы и профессора Луиса Джильо, начиная с 2002 года в Австралии в среднем ежегодно выгорало около 4 100 квадратных километров леса.
В отличие от лугов, на которые приходится подавляющая часть ежегодного ущерба от пожаров в Австралии, леса не могут восстановиться за пару лет. «Для лесов мы говорим о десятилетиях, особенно в более засушливом климате», — отметил Андела.
Старший научный сотрудник Университета Вуллонгонга Оуэн Прайс заявил, что большинство лесных районов, как ожидается, со временем восстановятся. Но повторяющиеся пожары повышают вероятность превращения некоторых из них в луга или редколесья.
Прайс и другие специалисты начали разрабатывать креативные способы борьбы с изменениями, такие как установка систем орошения в тропических лесах для защиты от засухи и огня или полное закрытие лесных зон для посетителей в периоды высокой пожарной опасности.
Чиновникам, возможно, также придется радикально пересмотреть общепринятую практику управления лесами, считает Пфауч. Это может включать посадку деревьев в районах, где они не подходят сейчас, но могут подойти через 50 лет по мере изменения климата.
«Мы не можем ожидать, что виды переместятся на 200 километров, чтобы достичь более прохладного климата. Не похоже, что в этом есть какая-либо тенденция к развороту. Это только ускоряется», — заключил Пфауч.