Удар астероида 65 миллионов лет назад вызвал глобальный град углеродных частиц

Ученые из США, Великобритании, Италии и Новой Зеландии сообщают в новом номере журнала Geology, что астероид, предположительно уничтоживший динозавров, ударил в Землю с такой силой, что углерод в глубоких слоях земной коры расплавился, был выброшен в атмосферу и сформировал крошечные воздушные шарики, которые покрыли всю планету.

Эти частицы, известные геологам как углеродные ценосферы, не могут образоваться при горении растительной массы. Это противоречит гипотезе о том, что ценосферы являются обугленными остатками глобального пожара. Если открытие подтвердится, это будет означать, что экологические условия, сопровождавшие вымирание 65 миллионов лет назад, были несколько менее катастрофичными, чем считалось ранее.

"Углерод, содержавшийся в породах, был испарен ударом, в конечном итоге сформировав новые углеродные структуры в атмосфере", — сказал соавтор исследования, геолог из Университета Индианы в Блумингтоне Саймон Браселл. Углеродные ценосферы были отложены 65 миллионов лет назад рядом с тонким слоем иридия — элемента, который чаще встречается в астероидах Солнечной системы, чем в земной коре. Как и слой иридия, углеродные ценосферы, по-видимому, распространены повсеместно: их находили в Канаде, Испании, Дании и Новой Зеландии.

Происхождение ценосфер было загадкой, так как ранее они были известны лишь как индикатор современной промышленной деятельности, образующийся при интенсивном сжигании угля и нефти. Ученые пришли к выводу, что ценосферы могли быть созданы новым процессом — мощным измельчением богатой углеродом земной коры при ударе. Анализ образцов из морских и континентальных локаций показал, что частицы идентичны промышленным ценосферам. Также выяснилось, что чем дальше место от кратера Чиксулуб (полуостров Юкатан, Мексика), тем мельче ценосферы, что согласуется с моделью их выброса ударом.

Ученые оценили общую массу выброшенных ценосфер в 900 квадриллионов килограммов. "Предстоит еще разгадать множество загадок о событиях того времени, — сказал Браселл. — И есть аспекты естественного углеродного цикла Земли, которые мы ранее не рассматривали".