Внеземное воздействие предшествовало древнему глобальному потеплению

Ученые обнаружили доказательства вдоль побережья Нью-Джерси того, что около 55,6 миллиона лет назад, одновременно с таинственным выбросом CO₂, который резко потеплел планету, в Землю врезался внеземной объект. Этот теплый период, известный как Палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ), часто называют ближайшим аналогом современного быстрого антропогенного изменения климата. Исследование не утверждает прямо, что удар вызвал ПЭТМ, но это предположение согласуется с предыдущими работами авторов. Основная же теория гласит, что углерод поступил от вулканизма или других земных причин в течение тысяч лет.

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, предоставляет дополнительные доказательства: микростеклянные сферы (микротектиты), которые образуются при ударе внеземного объекта. Их обнаружили в основании слоя тонкой глины Марлборо, который, как считается, отмечает начало ПЭТМ, в образцах из Нью-Джерси. Все микротектиты происходят из слоя толщиной 18–20 см в его основании.

Большинство ученых считает, что выброс углерода в начале ПЭТМ занял от 5 000 до 20 000 лет. В результате температура поднялась на 5–9 °C, планета почти не имела льда, а уровень моря был намного выше. Однако в 2013 году авторы этой работы утверждали, что выброс углерода был практически мгновенным, основываясь на изотопных данных из узкой полосы той же глины Марлборо, которая оказалась рядом с новообнаруженным слоем выбросов от удара.

Авторы признают, что кратер не найден. Сферы рассеяны тонким слоем, что указывает либо на крупный удар далеко, либо на относительно небольшой — близко. Некоторые эксперты, не участвовавшие в исследовании, отмечают, что доказательства удара сильны, но работа не объясняет причину выброса углерода. Другие критикуют отсутствие прямого радиометрического датирования сфер.