Наблюдая за таянием Арктики в ускоренной перемотке

Арктика нагревается быстрее почти любого другого региона Земли в результате изменения климата. Одно из наиболее известных последствий — постоянно сокращающаяся летняя площадь морского льда. Однако глобальное потепление оставляет свой след и на наземной вечной мерзлоте. В последние годы протаивание многолетнемерзлых пород в Северной Америке, Скандинавии и Сибири становится всё более интенсивным. Вечная мерзлота — это грунт, остававшийся постоянно промороженным на глубину до нескольких сотен метров, часто с последнего ледникового периода около 20 000 лет назад.

В окрестностях города Коцебу на Аляске ландшафт вечной мерзлоты усеян сотнями термокарстовых озёр. Они образуются, когда мёрзлые грунты начинают оттаивать и проседать. В последние годы этот озёрный ландшафт меняется из-за более частых относительно мягких зим. Исследователи из Института Альфреда Вегенера (AWI) наблюдали особенно экстремальный пример этого в сезоны 2017 и 2018 годов: за год осушилось больше озёр, чем когда-либо прежде — около 190. «Масштабы шокировали нас», — говорит географ AWI Ингмар Нитце. Условия были похожи на те, которые наши климатические модели предсказывают как норму к концу этого века. Мы словно заглянули в будущее».

Как сообщают Нитце и его соавторы в журнале The Cryosphere, средняя температура в сезоне 2017/2018 была примерно на пять градусов Цельсия выше долгосрочного среднего показателя. Цепочка факторов, вероятно, привела к дренажу озёр: деградация мерзлоты вокруг берегов, большое количество талой воды и лёгкий сток через оттаявший поверхностный слой почвы. «Озера глубиной от одного до трёх метров относительно мелкие и поэтому осушаются быстро», — поясняет Ингмар Нитце.

Это событие показывает экстремальный масштаб потепления и воздействия на тундровые ландшафты, которые мы увидим в Арктике в ближайшие десятилетия. Это вызывает беспокойство, поскольку древние растительные остатки, хранящиеся в мерзлоте, могут быть обнажены и разложены микробами. Углерод затем высвобождается в виде CO₂ или CH₄, что усугубляет парниковый эффект.

Для своего исследования учёные проанализировали спутниковые снимки региона. Зима 2017/2018 была самой тёплой в регионе с начала непрерывных наблюдений на станции Коцебу в 1949 году. «В мягкие годы 2005 и 2006 осушилось несколько озёр, но на этот раз их было вдвое больше». Это тревожный знак, поскольку потенциал вечной мерзлоты сохранять большие количества углерода сокращается угрожающими темпами.