Открылись арктические судоходные маршруты
Спутниковые измерения показывают, что в Арктике ожидается очередной год с площадью ледового покрова ниже среднего. По мере летнего таяния морского льда в Северном Ледовитом океане открылись два основных судоходных маршрута.
В 2008 году спутники впервые с начала измерений в 1970-х годах зафиксировали одновременное открытие Северо-Западного прохода и Северного морского пути — и теперь это произошло снова. В то время как Северный морской путь вдоль побережья России (также известный как Северо-Восточный проход) открыт для судоходства с середины августа, последние спутниковые данные показывают, что наиболее прямой курс в Северо-Западном проходе теперь также стал проходимым.
Северо-Западный проход, расположенный в Канадском Арктическом архипелаге, может служить кратчайшим путем для судоходства между Европой и Азией. Однако открытие морского пути несет потенциал как для территориальных претензий, так и для миграции морских видов через Северный Ледовитый океан.
В 2007 году арктический морской лед достиг рекордного минимума с начала спутниковых измерений почти 30 лет назад. В том же году исторически непроходимый Северо-Западный проход открылся впервые. Необычные погодные условия способствовали рекордной потере льда в 2007 году: над центральной частью Северного Ледовитого океана установилась ясная погода, а ветровые паттерны принесли в регион теплый воздух, усилив таяние.
В этом году погодные условия иные, но раннее открытие проходов указывает на то, что мы можем приблизиться к новому рекордному минимуму ледового покрова. «Минимальная протяженность льда будет достигнута еще через три-четыре недели, и многое зависит от погодных условий в Арктике в течение этих недель», — говорит Лейф Тудаль Педерсен, старший научный сотрудник Датского метеорологического института.
«Достигнем мы абсолютного минимума или нет, этот год снова подтверждает, что мы находимся в новом режиме со значительно меньшим количеством летнего льда, чем раньше. Последние пять летних сезонов — это пять летних сезонов с минимальной протяженностью льда за всю историю наблюдений».
Каждый год в Северном Ледовитом океане происходит формирование и последующее таяние огромных масс дрейфующего льда, но скорость общей потери ускорилась. За последние 30 лет спутники, наблюдающие за Арктикой, зафиксировали сокращение минимальной протяженности льда в конце лета примерно с 8 млн км² в начале 1980-х годов до исторического минимума менее 4,24 млн км² в 2007 году.
До появления спутников получение измерений морского льда было затруднительным: Арктика труднодоступна и подвержена длительным периодам плохой погоды и полярной ночи. Радары на спутниках дистанционного зондирования Земли, таких как Envisat Европейского космического агентства (ESA), особенно хорошо подходят для мониторинга полярных регионов, поскольку они могут получать изображения сквозь облака и в темноте. В ближайшие недели ESA продолжит мониторинг ситуации в Арктике с помощью своих спутников Envisat, CryoSat и SMOS.