Арктический лед на грани нового исторического минимума

Спутниковые наблюдения Envisat Европейского космического агентства (ESA) показывают, что площадь морского льда в Арктике может вновь сократиться до уровня, очень близкого к рекордному минимуму, зафиксированному прошлым летом. Данные с середины августа указывают, что новый рекордно низкий уровень ледового покрова может быть достигнут в течение нескольких недель. Текущее ледовое покрытие уже является вторым абсолютным минимумом с начала космических наблюдений 30 лет назад.

Поскольку минимальная площадь льда обычно наблюдается в середине сентября, в этом году она может упасть до нового рекорда. С 1978 года наблюдается устойчивое сокращение площади летнего льда. Прямой маршрут через Северо-Западный проход в этом году уже почти свободен ото льда, а более длинный маршрут (проход Амундсена) был проходим почти месяц. Это второй год подряд, когда открывается самый прямой путь.

Профессор Генрих Миллер из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера (AWI) отметил, что полярные регионы являются чувствительными индикаторами изменения климата. По данным Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC), Арктика может стать практически свободной ото льда летом к 2070 году, хотя некоторые ученые называют 2040 год. Последние спутниковые наблюдения предполагают, что это может произойти еще раньше. Спутниковые данные, в том числе с радаров, способных «видеть» сквозь облака и ночью, революционизировали изучение труднодоступной Арктики. ESA вносит значительный вклад в исследования, в том числе в рамках Международного полярного года 2007-2008, а запуск спутника CryoSat-2 в 2009 году предоставит ключевые данные об изменении толщины и площади ледяного покрова.