В Арктике начался ежегодный процесс замерзания морского льда

После достижения второго за всю историю наблюдений минимального значения в прошлом месяце, морской лёд в Арктике начал восстанавливаться с наступлением осенних температур, что привело к закрытию как Северного морского пути, так и прямого маршрута через Северо-Западный проход.

В этом году впервые с начала спутниковых измерений в 1970-х годах Северный морской путь (также известный как Северо-Восточный проход) и Северо-Западный проход были одновременно открыты в течение нескольких недель. Прямой маршрут через Северо-Западный проход, исторически непроходимый, открылся второй год подряд.

По данным Национального ледового центра США (NIC), анализ снимков спутника ESA Envisat показал, что Северный морской путь открылся 5 сентября, когда очистился пролив Вилькицкого. К 22 сентября оба исторических прохода закрылись. Хотя прошлогодний абсолютный рекорд минимальной площади льда не был побит, в этом сезоне была потеряна рекордная площадь многолетнего льда, что влияет на толщину льда в районе Северного полюса и создает предпосылки для новых минимумов в ближайшие годы.

Спутниковые наблюдения за последние 30 лет фиксируют ускорение общей потери льда. Минимальная площадь льда в конце лета сократилась с около 8 млн км² в начале 1980-х до исторического минимума менее 4,24 млн км² в 2007 году. Радарные инструменты на спутниках, такие как ASAR на Envisat, незаменимы для мониторинга полярных регионов, так как позволяют получать изображения сквозь облака и в условиях полярной ночи.

ESA вносит вклад в исследования в рамках Международного полярного года 2007-2008. В ноябре 2008 года агентство предложит государствам-членам инициативу по дальнейшему использованию данных, собранных над Арктикой с 1991 года, для изучения изменений климата. Значительный вклад в криосферные исследования ожидается после запуска спутника CryoSat-2 в 2009 году, который предоставит точные данные о скорости уменьшения толщины и площади ледового покрова.