Северный морской путь скоро снова освободится ото льда?

Северный морской путь вдоль побережья России, по прогнозам, рано освободится ото льда этим летом. Такой прогноз сделали физики, изучающие морской лёд из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера, на основе серии измерительных полётов над морем Лаптевых — окраинным морем Северного Ледовитого океана. Среди экспертов это шельфовое море известно как «фабрика льда» Арктики. В конце прошлой зимы исследователи обнаружили обширные участки тонкого льда, недостаточно толстого, чтобы пережить летнее таяние.

«Эти результаты стали для нас большим сюрпризом», — говорит участник экспедиции доктор Томас Крумпен. Во время предыдущих измерений зимой 2007/2008 годов лёд в том же районе был толщиной до одного метра. По его мнению, эти явные различия в первую очередь связаны с ветром, который ведёт себя по-разному от года к году. Если, как прошлой зимой, ветер дует с материка на море, он отгоняет паковый лёд от моря Лаптевых к северу. Таким образом перед побережьем образуются открытые участки воды — полыньи. Их поверхностная вода, естественно, очень быстро охлаждается при температуре воздуха минус 40 градусов. Образуется новый тонкий лёд, который тут же снова уносится ветром. В зависимости от силы и продолжительности ветра в этом цикле на море Лаптевых формируются участки тонкого льда разного размера.

Однако до измерительных полётов в марте-апреле этого года команда не подозревала, насколько большими могут быть эти области. В некоторых местах исследователи пролетали над тонким льдом около 400 километров. Для измерений использовался электромагнитный датчик толщины льда «EM Bird» института. Получен уникальный набор данных, который, в первую очередь, планируется использовать для проверки измерений спутника SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) Европейского космического агентства, который также может использоваться для наблюдения за арктическим морским льдом, особенно для обнаружения тонкого льда.

Спутниковые измерения SMOS подтвердили, что обнаруженные тонкие льды не были локальным явлением: большая часть Северного морского пути в конце зимы характеризовалась удивительно тонким льдом.

Новые данные вызывают обеспокоенность учёных: эти огромные новые области тонкого льда растают первыми летом. И если лёд растает так быстро, как предполагается, море Лаптевых и, соответственно, часть Северного морского пути освободятся ото льда сравнительно рано этим летом.

В прошлом море Лаптевых было покрыто льдом с октября до конца июля и было судоходно максимум два летних месяца. В 2011 году лёд отступил уже к третьей неделе июля, и в течение лета 33 судна впервые прошли по арктическим водам России. Северный морской путь рассматривается судоходными компаниями как альтернатива обычному маршруту Европа-Азия, экономящая время и топливо. Путь из Роттердама в японский Иокогаму через него примерно на 3800 морских миль короче, чем маршрут через Суэцкий канал и Индийский океан.