Яд в Арктике и человеческая цена «чистой» энергии

Высокие концентрации нейротоксичного метилртути в арктических морских организмах могут быть связаны с глобальным потеплением и таянием морского льда. Исследование Гарвардской школы инженерии и прикладных наук (SEAS) и Гарвардской школы общественного здравоохранения им. Т.Х. Чана также показало, что создание водохранилищ для гидроэлектростанций приводит к ещё большему выбросу метилртути в экосистемы, чем изменение климата.

Работа, опубликованная в PNAS, началась с анализа оценки воздействия на окружающую среду ГЭС «Маскрат-Фолс» в Лабрадоре (Канада). Её строительство приведёт к затоплению территорий выше по течению от эстуарного фьорда — озера Мелвилл, которое является основным источником пищи для местных коренных общин. Учёные обнаружили, что уровень метилртути в воде озера выше, чем могли объяснить их модели, и что его концентрация в планктоне достигает пика на глубине 1–10 метров. Аналогичная картина наблюдается в центральной части Северного Ледовитого океана.

Ключом к разгадке стало поведение планктона. При встрече пресной и солёной воды (в эстуариях или при таянии льда) образуется слоистость, в которой органическое вещество («морской снег») достигает нейтральной плавучести. В этой зоне бактерии преобразуют природную ртуть в метилртуть, который затем накапливается в планктоне и концентрируется по пищевой цепи. Эксперимент с затоплением почвенных образцов с территорий будущего водохранилища показал, что уровень метилртути в воде увеличивается в 14 раз за пять дней, а её поступление в экосистему может возрасти на 25–200%.

«Чистая энергия приносит пользу всему миру, но издержки гидроэнергетики часто полностью ложатся на коренные общины, живущие рядом с этими объектами», — отметила профессор Элси Сандерленд. Исследование подчёркивает эти издержки, чтобы помочь сообществам спланировать адаптацию к предстоящим изменениям.