Исследование: Запасы метана на арктическом дне дестабилизируются, происходит выброс

Международная исследовательская группа под руководством учёных из Университета Аляски в Фэрбенксе Натальи Шаховой и Игоря Семилетова обнаружила признаки нестабильности и широкомасштабных выбросов мощного парникового газа на участке дна Северного Ледовитого океана, где сосредоточены огромные запасы замёрзшего метана.

Результаты исследования, опубликованные 5 марта в журнале Science, показывают, что подводная мерзлота под Восточно-Сибирским арктическим шельфом, долгое время считавшаяся непроницаемым барьером, удерживающим метан, перфорирована и выбрасывает большие объёмы газа в атмосферу. Высвобождение даже части метана, хранящегося в шельфе, может спровоцировать резкое потепление климата.

«Количество метана, которое в настоящее время поступает с Восточно-Сибирского арктического шельфа, сопоставимо с количеством, поступающим из всех океанов мира», — заявила Наталья Шахова. Подводная мерзлота теряет свою способность быть непроницаемой крышкой. Уже сейчас шельф является значительным источником метана, выбрасывая около 7 тераграмм в год (тераграмм равен примерно 1,1 млн тонн). Концентрации метана над этим регионом достигают рекордных значений — более 1,85 ppm (частей на миллион), что является самым высоким показателем за 400 000 лет.

Особую озабоченность вызывает нестабильность подводной мерзлоты на этом мелководном шельфе (глубины менее 50 метров). В отличие от глубоководных районов, где метан успевает окислиться до CO₂, на мелководье газ напрямую попадает в атмосферу. Более 80% глубинных и более половины поверхностных вод в исследуемом районе содержали уровень метана в 8 и более раз выше нормы, а в некоторых местах — до 250 раз летом и 1400 раз зимой. В воздухе над океаном было обнаружено более 100 метановых «горячих точек».

«Высвобождение в атмосферу всего одного процента метана, предположительно хранящегося в мелководных гидратных отложениях, может увеличить текущую атмосферную нагрузку метана в 3–4 раза, — отметила Шахова. — Климатические последствия этого трудно предсказать». Учёные планируют продолжать исследования в регионе, чтобы определить источники выбросов и оценить общие запасы метана.