Арктический морской лёд резко истончился в два этапа и стал более уязвимым

Согласно новому исследованию, изменение климата привело к резкому сокращению толщины ключевого арктического морского льда в два крупных "скачка", а не за счёт постепенного уменьшения. Чуть более 15 лет назад лёд быстро потерял более половины своей толщины, став слабее, более склонным к таянию и менее способным к восстановлению. Исследование подчёркивает важность двух крупных "сдвигов режима", изменивших облик Арктики.

Эти резкие изменения произошли в 2005 и 2007 годах. До этого арктический морской лёд был старше и имел сложную форму, что затрудняло его вынос из региона. Это помогало полярной области выполнять роль "кондиционера" планеты даже в тёплые летние периоды. Теперь же лёд тоньше, моложе и его легче вытолкнуть из Арктики, что ставит под угрозу эту важнейшую охлаждающую систему. До 2007 года 19% морского льда в Арктике имело толщину не менее 4 метров, но сейчас лишь около 9,3% льда достигает такой толщины. Средний возраст льда сократился более чем на треть — с 4,3 до 2,7 лет, как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Nature.

"Лёд гораздо более уязвим, чем раньше, потому что он тоньше и может легко таять", — заявил ведущий автор работы Хироши Сумата, учёный-гляциолог из Норвежского полярного института. Толстый морской лёд имеет решающее значение для всей жизни в Арктике. Учёные давно знали, что площадь морского льда сокращается, а сам он становится тоньше, но ключевым фактором является именно процесс "вымывания" льда. Около 90% морского льда в конечном итоге выталкивается из Арктики через пролив Фрама у Гренландии. Сумата преодолел сложности спутниковых измерений, сосредоточив наблюдения на этом узком месте.

Он обнаружил, что лёд сначала стал моложе, что сделало его тоньше и однороднее, а значит, и легче для выноса через пролив Фрама. Толстый лёд имеет сложные края и формы, которые затрудняют его вытеснение из Арктики, в отличие от более гладкого молодого льда. По словам учёных, вероятно, в 2005 и 2007 годах в Арктике наблюдались периоды с тёплой, обширной, свободной ото льда поверхностью океана. Белый лёд отражает солнечные лучи, но тёмный океан поглощает их и нагревается — это явление известно как ледово-альбедная обратная связь. Этот цикл затруднил образование, выживание и утолщение льда.

Как только океан накопил это тепло, вернуться назад уже непросто. Поэтому в будущем могут произойти новые резкие потепления, которые сделают лёд ещё тоньше и слабее, в то время как на внезапные охлаждающие изменения рассчитывать не стоит. Сумата и другие эксперты полагают, что такие резкие потепления произойдут в ближайшее время, и удивлены, что они ещё не случились. Последние прогнозы предсказывают, что части Арктического океана будут свободны ото льда летом через 20–30 лет. Состояние арктического льда имеет решающее значение даже для регионов, расположенных за тысячи километров. "Это повлияет на всю Землю, потому что северный и южный полюса — это своего рода радиатор Земли, её система кондиционирования воздуха. А ситуация, которую мы наблюдаем, указывает на то, что кондиционер работает неисправно", — заключил Сумата.