Вымерший гигантский верблюд найден далеко от пустыни в Арктике

Канадская исследовательская группа при помощи учёных из Манчестерского университета обнаружила первые свидетельства существования вымершего гигантского верблюда в Высокой Арктике. Окаменелость возрастом 3,5 миллиона лет была идентифицирована методом коллагеновой дактилоскопии по фрагментам костей, найденным на острове Элсмир. Это самая северная точка, где когда-либо находили верблюда.

Идентифицировать вид по фрагментам удалось с помощью пионерской методики «коллагеновой дактилоскопии», разработанной доктором Майком Бакли. Профиль коллагена из арктических костей почти идеально совпал с профилем современного дромадера и гигантского верблюда ледникового периода, найденного в Юконе. Анатомические данные показали, что кость примерно на 30% крупнее, чем у современных видов верблюдов.

Это открытие расширяет известный ареал обитания верблюдов в Северной Америке примерно на 1200 км к северу. Оно предполагает, что линия, ведущая к современным верблюдам, изначально могла быть адаптирована к жизни в арктической лесной среде. Исследование также проливает новый свет на эволюцию верблюдов: такие их особенности, как широкие плоские ступни, большие глаза и жировые горбы, могли быть адаптациями к жизни в полярной среде.

«Это первый случай, когда коллаген был извлечён и использован для идентификации вида из столь древних фрагментов костей. То, что белок смог сохраниться в течение трёх с половиной миллионов лет, связано с промёрзшим состоянием Арктики», — отметил доктор Бакли.

Идентификация арктического верблюда описана в выпуске онлайн-журнала Nature Communications от 5 марта.