Кости верблюда ледникового периода, найденные в Юконе, перерисовывают родословную вида

Горняки на северо-западе Канады обнаружили кости верблюда ледникового периода, чья ДНК заставляет учёных пересматривать генеалогическое древо ныне вымершего вида. Палеонтолог Грант Зазула сообщил, что три окаменелости, найденные на золотом прииске в Клондайке в 2008 году, — это первые за десятилетия кости западного верблюда, обнаруженные на территории Юкона или Аляски.

Ранее учёные полагали, что западные верблюды, обитавшие в Северной Америке, были родственны ламам и альпакам из Южной Америки. Однако теперь у них есть генетическое доказательство, что эти животные теснее связаны с верблюдами, населяющими Азию и Аравию. Это открытие позволит начать понимать причины вымирания верблюдов 13 000 лет назад, в конце ледникового периода.

Находка стала возможной благодаря уникальной сохранности костей в вечной мерзлоте, что позволило извлечь ДНК. Генетический анализ, проведённый учёными из Калифорнийского университета в Санта-Круз и опубликованный в журнале Molecular Biology and Evolution, показал, что западные верблюды отделились от линии современных верблюдов около 10 миллионов лет назад. Большинство из них обитало в южных районах Северной Америки, но некоторые мигрировали на север во время относительно тёплого периода последнего ледникового периода около 100 000 лет назад.

«Для нас золото — это окаменелости, потому что это невероятный ресурс для понимания вымерших и древних животных ледникового периода», — отметил Зазула. Он добавил, что эти данные заставят учёных пересмотреть и классификацию других видов.