Новый метод коллагеновой идентификации обнаружил кость неандертальца среди 2000 фрагментов

Ученые из Оксфордского и Манчестерского университетов применили новую методику молекулярной идентификации, чтобы выделить одну кость неандертальца среди примерно 2000 крошечных костных фрагментов. Все фрагменты были обнаружены на ключевом археологическом объекте — Денисовой пещере в России, остальные оказались костями животных, таких как мамонт, шерстистый носорог, волк и северный олень. Это первый случай, когда следы вымершего человека были идентифицированы на археологическом памятнике с помощью метода «Зооархеология по масс-спектрометрии» (ZooMS).

Это открытие имеет большое значение для понимания человеческой эволюции, поскольку метод ZooMS позволяет анализировать тысячи неидентифицируемых фрагментов костей, которые ранее игнорировались. Это особенно важно для периодов, когда в Евразии сосуществовали неандертальцы, денисовцы и современные люди, так как человеческие останки того времени крайне редки. Метод открывает путь к обнаружению новых образцов для генетического анализа и радиоуглеродного датирования.

«Когда результаты ZooMS показали человеческий след среди костей, я был невероятно взволнован», — сказал ведущий автор Сэм Браун. Кость длиной 2,5 см не имела отличительных особенностей и была бы пропущена при визуальном осмотре. Анализ митохондриального генома, проведенный группой Сванте Паабо из Института эволюционной антропологии Макса Планка, подтвердил, что фрагмент принадлежит неандертальцу, родственному популяциям Алтая. Радиоуглеродное датирование показало возраст более 50 000 лет, а следы кислотного травления на поверхности кости указывают, что она, вероятно, побывала в желудке гиены.