Ранее неизвестный транспорт арктического фитопланктона может поставить под угрозу популяции рыб

Ученые из Института Альфреда Вегенера впервые наблюдали в Арктике явление, при котором кристаллы гипса утяжеляют фитопланктон, заставляя его стремительно опускаться на дно. Этот механизм, подобный «экспресс-лифту», может транспортировать большие объемы углерода в глубины океана. Открытие было сделано во время экспедиции на ледоколе «Полярштерн» в 2015 году, а его результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.

Этот быстрый экспорт фитопланктона может иметь серьезные последствия для арктической экосистемы. С одной стороны, верхние слои воды могут терять питательные вещества (например, нитраты), важные для роста водорослей, что потенциально влияет на всю пищевую цепь вплоть до рыб. С другой — больше органического вещества поступает на обычно бедное пищей океаническое дно, что уже влияет на глубоководные сообщества. В условиях изменения климата, когда весеннее таяние льда высвобождает больше гипсовых кристаллов, а подледные цветения водорослей становятся обширнее, эти два явления могут совпадать чаще, усиливая эффект.

«Этот механизм был ранее совершенно неизвестен», — говорит морской биогеолог доктор Ютта Волленбург, обнаружившая комки фитопланктона, утяжеленные кристаллами гипса, на морском дне. Кристаллы гипса (сульфата кальция) формируются в порах морского льда при низких температурах и высвобождаются при его весеннем таянии. Липкая поверхность водорослей Phaeocystis, активно размножающихся во время весеннего цветения, захватывает эти кристаллы, пока комки не становятся настолько тяжелыми, что быстро тонут.