Исследование показывает, как арктические пищевые сети влияют на содержание ртути у белых медведей

Новое исследование, проведенное биогеохимиками Трэвисом Хортоном из Университета Кентербери и Джоэлом Блумом из Мичиганского университета, закладывает основу для оценки текущего и будущего воздействия осаждения ртути и изменения климата на белых медведей. Работа опубликована в декабрьском выпуске журнала Polar Research.

Ртуть накапливается в организме белых медведей, находящихся на вершине пищевой цепи, в процессе биоаккумуляции. Ученые исследовали образцы шерсти медведей из музейных коллекций конца XIX — начала XX веков, чтобы понять, как ртуть перемещается по разным пищевым сетям в Арктике. Анализ изотопов азота и углерода, а также концентраций ртути показал, что белые медведи получают питание (и ртуть) из двух основных пищевых сетей. В основе одной сети — фитопланктон, в основе второй — водоросли, живущие на морском льду. Медведи, питающиеся преимущественно в фитопланктонных сетях, имеют более высокие концентрации ртути.

Исследование не оценивало прямо, как сокращение площади льдов из-за потепления может повлиять на этот баланс. Однако, как отмечает профессор Блум, понимание существования этих двух пищевых сетей, которые могут зависеть от состояния льда, крайне важно для прогнозирования потенциального воздействия меняющихся экосистем и биоаккумуляции ртути на белых медведей в будущем.