Доказательство жизни: Переоценка древнейшего известного архейского следа ископаемого на предмет указаний на раннюю биологию

Ученые из Университета Бергена (Норвегия) поставили под сомнение биологическое происхождение микротекстур из титанита, которые ранее считались древнейшим (3,45 млрд лет) следом ископаемого в подводных лавах пояса Барбертон (Южная Африка). Новые данные in situ U-Pb датирования, картирования метаморфических температур и морфологических наблюдений указывают на более молодой, абиотический характер этих образований.

Это открытие имеет ключевое значение для поисков ранней жизни на Земле и за ее пределами. Старейшим достоверным (bona fide) биогенным следом ископаемого теперь считаются микросверления возрастом ~1,7 млрд лет в кремнистых строматолитах Китая. Исследование показывает, что поиск жизни в древних подповерхностных средах, включая марсианские базальты, должен опираться не только на новые биосигнатуры, но и на новые методы детекции, исключающие поздние абиотические процессы.

«Наше исследование доказывает, что титанит стал результатом более молодого метаморфического роста (~2,9 млрд лет назад) и не связан с предполагаемой биологической активностью в модели биоизменения возрастом 3,472 млрд лет», — поясняет доктор Юджин Грош, соавтор статьи в PNAS. Ученые также обнаружили, что микротекстуры демонстрируют морфологический континуум, не похожий на биогенные текстуры в современной океанической коре, и не связаны с органическим веществом.