Спор о самых ранних свидетельствах жизни на Земле

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, ставит под сомнение открытие 2016 года о возможных следах жизни возрастом 3.7 миллиарда лет в Гренландии. Учёные из Калифорнийского технологического института утверждают, что структуры, интерпретированные как древние строматолиты, на самом деле могли быть сформированы геологическими процессами — подземным теплом и давлением.

Этот спор имеет ключевое значение для понимания того, когда и как зародилась жизнь на молодой Земле. Подтверждение биологического происхождения этих образований отодвинуло бы рекорд самой ранней жизни на 220 миллионов лет по сравнению с ранее известными строматолитами из Австралии возрастом 3.45 миллиарда лет.

Исследовательская группа под руководством Абигейл Олвуд проанализировала трёхмерную форму, пространственную ориентацию и химический состав спорных структур. Учёные пришли к выводу, что в них отсутствуют внутренние слои — ключевой признак строматолитов, — а их форма соответствует тектоническим складкам, образовавшимся в процессе метаморфизма. Также не были обнаружены химические следы активности микробов. Как отметил геомикробиолог Марк Ван Зуйлен, эти наблюдения дают убедительное небиологическое объяснение.

Авторы исследования подчёркивают, что их работа служит «предостерегающей историей» для интерпретации подобных образований, в том числе в ходе поиска жизни на Марсе.