Эволюция застряла в слизи на миллиард лет

Исследователи из Тасмании раскрыли древние условия, которые почти положили конец жизни на Земле, используя новую методику поиска месторождений полезных ископаемых, разработанную ими самими.

Геолог из Университета Тасмании профессор Росс Лардж и его международная команда установили, что замедление эволюции в течение «скучного миллиарда» лет (примерно 1.8–0.8 млрд лет назад) было тесно связано с низким уровнем кислорода и биологически важных элементов в океанах. К такому выводу они пришли, проанализировав тысячи образцов минерала пирита из древних морских пород с помощью новой методики измерения содержания в них следовых элементов.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания истории жизни на Земле. После первоначального всплеска уровень кислорода в течение «скучного миллиарда» долго снижался, сдерживая развитие сложных организмов. Резкое восстановление уровня кислорода около 750–550 миллионов лет назад привело к значительному увеличению содержания следовых металлов в океане и, как полагают учёные, спровоцировало «кембрийский взрыв» жизни.

«Технология, которую мы разработали для поиска полезных ископаемых, также может многое рассказать нам об эволюции жизни, — объясняет Росс Лардж. — Уже сейчас становится ясно, что за тысячелетия было много колебаний уровня следовых металлов, и они могут помочь нам понять целый ряд событий, включая возникновение жизни, рыб, растений и динозавров, массовые вымирания и формирование золота на морском дне и других рудных месторождений». Исследование будет опубликовано в мартовском номере журнала Earth and Planetary Science Letters.