Признаки древней жизни обнаружены в неожиданном месте

Палеоэколог и геобиолог из Техасского университета в Остине, доктор Роуэн Мартиндейл, обнаружила в Центральном Высоком Атласе Марокко так называемые морщинистые структуры в турбидитовых отложениях. Эти образования, обычно связанные с фотосинтезирующими микробными матами в мелководных зонах, были найдены в породах, сформировавшихся на глубине не менее 180 метров, куда свет не проникает. Открытие описано в журнале Geology.

Это открытие важно, поскольку предполагает, что морщинистые структуры могли формироваться не только за счёт фотосинтеза, но и благодаря хемосинтетическим бактериям, получающим энергию из химических реакций. Турбидитовые потоки приносили питательные вещества, создавая бескислородные условия, благоприятные для такой жизни. В спокойные периоды бактерии образовывали маты на осадке, которые затем сохранялись под следующим потоком. Возраст пород составляет около 180 млн лет — период, когда активность животных обычно разрушала такие хрупкие образования.

«Морщинистые структуры — действительно важные свидетельства ранней эволюции жизни», — говорит Мартиндейл. Игнорируя их возможное присутствие в турбидитах, «мы можем упустить ключевой фрагмент истории микробной жизни». Исследование расширяет поиск следов древней жизни на ранее считавшиеся бесперспективными глубоководные обстановки.