Древнейшие свидетельства существования животных найдены

Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружили самое раннее на сегодняшний день свидетельство животной жизни, датируемое как минимум на 100 миллионов лет раньше знаменитого кембрийского взрыва, когда появилось множество окаменелостей животных.

Вместо поиска обычных окаменелостей тела ученые отслеживали молекулярные признаки животной жизни, называемые биомаркерами, вплоть до неопротерозойской эры (660–635 миллионов лет назад). В древних породах и нефтях из Омана, Сибири и Индии они обнаружили стероидное соединение, производимое только губками, которые являются одними из древнейших форм животной жизни.

Биомаркер, который они идентифицировали — стероидное соединение под названием 26-метилстигмастан (26-mes), — имеет уникальную структуру, которая, как известно в настоящее время, синтезируется только определенными видами современных губок, называемых демоспонгиями. Эта находка является первым доказательством того, что многоклеточные животные процветали в древних морях уже 635 миллионов лет назад.

Исследование также показывает, что внутри современных демоспонгий определенные таксономические группы преимущественно производят 26-mes стероиды, а другие — 24-ipc стероиды. Совместная находка обоих биомаркеров в древних породах указывает, что способность производить такие нестандартные стероиды, вероятно, возникла глубоко внутри филогенетического дерева демоспонгий и теперь охватывает широкий спектр их современных групп.