Изменение климата окрасит прибрежную Антарктику в зеленый цвет, утверждают ученые

Ученые впервые создали крупномасштабную карту микроскопических водорослей, цветущих на поверхности снега вдоль побережья Антарктического полуострова. Результаты показывают, что этот «зеленый снег», вероятно, будет распространяться по мере роста глобальных температур.

Исследовательская группа из Кембриджского университета и Британской антарктической службы объединила спутниковые данные с наземными наблюдениями за два летних сезона, чтобы обнаружить и измерить зеленые снежные водоросли. Хотя каждая отдельная водоросль микроскопична, при массовом росте они окрашивают снег в ярко-зеленый цвет, видимый из космоса. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

Цветение зеленых водорослей встречается на островах вдоль западного побережья Антарктического полуострова в более «теплых» районах, где средние температуры летом (с ноября по февраль) чуть выше нуля. Распределение водорослей сильно зависит от морских птиц и млекопитающих: их экскременты служат высокопитательным естественным удобрением. Более 60% цветений обнаружено в пределах пяти километров от колоний пингвинов.

Используя снимки спутника Sentinel 2 Европейского космического агентства (2017–2019 гг.) и полевые измерения, ученые идентифицировали 1679 отдельных скоплений водорослей общей площадью 1.9 км². Они образуют поглотитель углерода мощностью около 479 тонн в год, что эквивалентно выбросам от примерно 875 000 поездок на автомобиле с ДВС в Великобритании.

Почти две трети цветений приходятся на небольшие низменные острова, которые могут потерять снежный покров при потеплении. Однако по биомассе доминирует меньшее количество крупных скоплений на севере Полуострова и Южных Шетландских островах, где водоросли смогут распространиться на более высокие участки. «По мере потепления Антарктики мы прогнозируем увеличение общей массы снежных водорослей, так как распространение на возвышенности значительно перевесит потерю небольших островных участков», — отметил ведущий автор работы доктор Эндрю Грей.

Исследователи подчеркивают, что общее количество углерода, связываемого антарктическими водорослями, вероятно, намного больше, поскольку в процесс вовлечены и красные, и оранжевые водоросли, не измерявшиеся в данной работе. Это исследование показывает, что микроскопические водоросли играют ключевую роль в экосистеме и круговороте углерода в Антарктике.