Локальная дестабилизация может привести к полной потере ледяных масс Западной Антарктиды

Полный коллапс огромного ледяного щита Западной Антарктиды может произойти, если будет дестабилизирован сравнительно небольшой бассейн Амундсена, установили ученые из Потсдамского института исследований воздействия на климат. Полное вытеснение льда в океан, согласно расчетам, приведет к подъему уровня моря примерно на 3 метра. Недавние исследования показали, что эта область ледяного континента уже теряет стабильность, что делает её первым "переломным элементом" в климатической системе. Новое исследование впервые демонстрирует неизбежные последствия такого события. Согласно компьютерному моделированию, несколько десятилетий потепления океана могут запустить процесс потери льда, который будет продолжаться веками или даже тысячелетиями.

"Несколько десятилетий могут дать старт изменениям на тысячелетия"

"То, что мы называем вечными льдами Антарктиды, к сожалению, оказывается вовсе не вечным", — говорит ведущий автор исследования Йоханнес Фельдманн. "Как только ледяные массы подвергаются возмущению, что и происходит сегодня, они реагируют нелинейно: после долгого периода, в течение которого изменения почти незаметны, происходит относительно внезапный слом стабильности".

Это выражается концепцией переломных элементов: будучи выведенными слишком далеко из равновесия, они переходят в другое состояние. Это применимо, например, к тропическим лесам Амазонии или системе индийского муссона. В частях Антарктиды естественный сток льда в океан существенно и необратимо ускорится.

Потепление океана медленно подтачивает снизу шельфовые ледники — плавучие продолжения покровных ледников. Значительные части ледникового щита Западной Антарктиды лежат на коренных породах ниже уровня моря и в целом понижаются вглубь континента. Потеря льда может привести к отступлению линии налегания, обнажая всё больше льда для воздействия более теплой океанской воды, что еще больше ускоряет отступление.

"В наших симуляциях 60 лет таяния с наблюдаемой сегодня скоростью достаточно, чтобы запустить неостановимый процесс, который будет продолжаться тысячи лет", — говорит Фельдманн. В конечном итоге это приведет как минимум к 3 метрам подъема уровня моря.

Фактор выбросов парниковых газов

"Пока у нас недостаточно доказательств, чтобы утверждать, вызвана ли дестабилизация льда в бассейне Амундсена парниковыми газами и глобальным потеплением", — отмечает соавтор и эксперт МГЭИК по уровню моря Андерс Леверманн. "Но ясно, что дальнейшие выбросы парниковых газов увеличат риск коллапса льда в Западной Антарктиде и неостановимого подъема уровня моря".

"Это не то, чего стоит бояться, потому что процесс развивается медленно, — заключает Леверманн. — Но это повод для беспокойства, потому что он может уничтожить наше будущее наследие, поглотив города, в которых мы живем, — если мы не сократим выбросы углерода быстро".