Британская команда ищет жизнь в Антарктиде

Британская команда учёных и инженеров приступила к бурению трёхкилометровой толщи льда для доступа к древнему подлёдному озеру Элсворт в Западной Антарктиде. Цель миссии — поиск уникальных форм микробной жизни, изолированной в этом нетронутом водоёме до миллиона лет, и получение кернов донных отложений для изучения истории климата и ледникового щита.

Этот технически сложный проект, подготовка которого заняла 16 лет, может революционизировать понимание скрытой экосистемы под антарктическим льдом и дать ключи к пределам жизни на Земле и других планетах. Образцы будут собраны с помощью стерильного титанового зонда и грунтоотборника в течение всего 24 часов, пока пробуренная горячей водой скважина не замёрзнет вновь.

«Этот монументальный британский проект является международным пионером как в научном, так и в техническом плане», — отметил участник экспедиции доктор Нил Росс из Университета Ньюкасла. Для защиты нетронутой среды озера всё оборудование, включая буровую установку, прошло многоступенчатую стерилизацию по стандартам космической отрасли.