Ледяной щит Западной Антарктиды существовал на 20 миллионов лет раньше, чем считалось ранее

Исследование ученых из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara) и их коллег меняет представления об истории великих ледниковых щитов Земли. Оно показывает, что вопреки общепринятой научной точке зрения, ледяной щит на Западной Антарктиде существовал уже 34 миллиона лет назад, то есть на 20 миллионов лет раньше предполагаемого срока.

Полученные данные указывают, что ледники впервые начали нарастать на западноантарктическом субконтиненте в начале глобального перехода от теплых «парниковых» условий к прохладному «ледниковому» климату. Предыдущие компьютерные модели не могли воспроизвести объем льда, который, согласно геологическим данным, существовал в то время, так как одна только Восточная Антарктида не могла его вместить. Результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters Американского геофизического союза.

Более ранние работы этой же команды (2009 и 2012 гг.) показали, что коренные породы Западной Антарктиды в период климатического перехода находились гораздо выше, чем сегодня, и большая часть суши была выше уровня моря. Новое исследование представляет убедительные доказательства, что эта возвышенная территория позволила сформироваться крупному ледниковому щиту раньше, чем предполагалось, несмотря на более теплый в прошлом океан.

«Наша новая модель определяет Западную Антарктиду как место, необходимое для накопления дополнительного льда на Земле в то время», — заявил ведущий автор Дуглас С. Уилсон. — Мы обнаруживаем, что Западно-Антарктический ледяной щит впервые появился раньше общепринятого срока его формирования в миоцене, около 14 миллионов лет назад. Фактически, наша модель показывает, что он появился одновременно с массивным Восточно-Антарктическим ледяным щитом примерно на 20 миллионов лет раньше».

Используя новую карту высот коренных пород Антарктиды, исследователи создали компьютерную симуляцию начала оледенения. В отличие от предыдущих моделей, она показала, что зарождающийся антарктический ледниковый покров включал значительные объемы льда на Западной Антарктиде. Удивительный результат заключается в том, что общий объем льда в Восточной и Западной Антарктиде 34 миллиона лет назад мог быть более чем в 1,4 раза больше, чем считалось ранее, и, вероятно, превышал современный ледниковый щит Антарктиды.