Ледяной керн возрастом 2,7 миллиона лет извлечен в Антарктиде

Международная группа исследователей из Принстонского университета, Института океанографии Скриппса, Университета Мэна и Университета штата Орегон извлекла ледяной керн возрастом 2,7 миллиона лет в районе Антарктиды. Свои выводы команда представила на конференции Гольдшмидта в Париже.

До недавнего времени считалось, что возраст образцов льда с полюсов не превышает примерно 800 000 лет из-за таяния у основания под действием геотермального тепла. Однако несколько лет назад была обнаружена возможность сохранения гораздо более древнего льда в голубом льду. Он образуется из снега, который со временем спрессовывается, вытесняя пузырьки воздуха, что придает льду характерный цвет. Кроме того, такой лед со временем выталкивается вверх, что защищает его от таяния. В новой работе бурение проводилось в районе Аллан-Хиллз недалеко от станции Мак-Мердо.

Датирование таких кернов сложнее, так как традиционный метод подсчета слоев неприменим. Возраст древнего льда определяли, изучая следовые количества калия и аргона. Точность этого метода, по оценкам исследователей, составляет ±100 000 лет. В ходе последней экспедиции команда пробурила скважину глубиной 205 метров, получив лед почти вдвое старше предыдущего рекорда в 128 метров.

Ледяные керны ценны содержащимися в них микропузырьками воздуха — образцами древней атмосферы. Пузырьки возрастом 2,7 млн лет дают информацию о климатических условиях до начала ледниковых периодов, что может помочь понять причины их наступления. Уже сейчас установлено, что уровень CO₂ в атмосфере тогда составлял около 300 ppm, что значительно ниже сегодняшних 400 ppm. Это открытие также указывает на возможность обнаружения еще более древних образцов, возможно, возрастом до 5 миллионов лет.