Ледяные керны сохранили пузырьки атмосферы миллионолетней давности

Исследовательская группа из Принстонского университета, Университета Мэна и Университета штата Орегон обнаружила, что уровень парниковых газов миллион лет назад был лишь незначительно выше, чем в период от 450 000 до 800 000 лет назад. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, команда описала изучение недавно полученных ледяных кернов, которое помогает лучше понять изменения в ледниковых циклах Земли.

Керны были взяты в районе Антарктиды, известном как холмы Аллана. Уникальная география этого места заставляет ледники, сползающие с гор, на некотором участке двигаться вверх. Дополнительная эрозия из-за ветра и осадков привела к тому, что очень старый (голубой) лед оказался достаточно близко к поверхности для бурения. Датирование показало, что возраст льда составляет примерно один миллион лет, что означает, что захваченные в нём пузырьки воздуха имеют тот же возраст — это самые древние из найденных на сегодняшний день. Эти пузырьки дают учёным возможность измерить количество различных газов в атмосфере того периода.

Предыдущие исследования показали, что до миллиона лет назад Земля переживала ледниковые периоды примерно каждые 40 000 лет, но после этого цикл удлинился до примерно 100 000 лет. Учёные хотят понять причину и подозревают, что она связана с изменениями в соотношении парниковых газов, в первую очередь углекислого газа. Новые образцы показывают, что в то время не было серьёзных колебаний уровня парниковых газов, но, что более тревожно, уровень CO₂ за последний миллион лет никогда не превышал 300 ppm, вплоть до XX века. Сейчас этот показатель составляет около 400 ppm.

Как отмечают исследователи, рекордные ледяные керны не дают прямых ответов на вопросы о цикличности ледниковых периодов, но добавляют новый фрагмент в растущую базу знаний, указывая на сильную корреляцию между уровнем углекислого газа и ледниковыми циклами.