Новые подводные изображения бросают вызов преобладающим представлениям об Антарктическом ледяном щите

Используя метод сейсмического отражения (вид эхолокации), исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре получили изображения геологических структур под Восточным морем Росса. Эти данные свидетельствуют, что Западная Антарктида также была вовлечена в общий рост Антарктического ледяного щита около 35 миллионов лет назад, в период перехода от «парникового» к «ледниковому» климату Земли.

Это открытие важно для понимания чувствительности ледяного покрова к изменению климата. Западная Антарктида содержит около 2,5 млн куб. км льда, а её коренные породы в основном находятся ниже уровня моря, что делает этот регион наиболее уязвимым к потеплению и потенциальному быстрому повышению уровня Мирового океана. Ранее большинство исследований признавало наличие древнего щита только на Восточной Антарктиде.

«Мы видим, что лёд начал формировать рельеф континентального шельфа вскоре после перехода от парникового к ледниковому периоду», — отметил соавтор работы Брюс Люйендайк. На изображениях видны U-образные эрозионные желоба, прорезанные ледниками, и плосковершинные гряды — гигантские морены. Это первое прямое свидетельство масштабного оледенения Западной Антарктиды в тот период.