'Совершенно неожиданно': морской лёд Антарктиды может находиться в необратимом упадке из-за роста солёности Южного океана

Океан вокруг Антарктиды стремительно становится солонее одновременно с рекордным сокращением площади морского льда. С 2015 года замерзший континент потерял морской лёд, по площади сравнимый с Гренландией. Этот лёд не вернулся, что знаменует крупнейшее глобальное изменение окружающей среды за последнее десятилетие. Новые спутниковые данные показывают, что происходит обратное ожидаемому — таяние льда обычно делает океан более пресным. Более солёная вода на поверхности океана ведёт себя иначе, вытягивая тепло из глубин и затрудняя восстановление ледяного покрова.

Потеря антарктического морского льда имеет глобальные последствия. Меньше льда — меньше среды обитания для пингвинов и других видов. При таянии льда больше тепла, накопленного в океане, высвобождается в атмосферу, увеличивая количество и интенсивность штормов, ускоряя глобальное потепление. Это приносит волны жары на сушу и тает ещё больше антарктического ледяного щита, повышая уровень моря во всём мире. Исследование предполагает, что, возможно, пройдена точка невозврата, и система вошла в новое состояние, определяемое устойчивым сокращением льда, которое поддерживается недавно обнаруженной петлей обратной связи.

Мониторинг Южного океана — сложная задача из-за его удалённости и суровых условий. Благодаря новым спутникам Европейского космического агентства и подводным роботам, команда учёных смогла построить 15-летнюю картину изменений солёности, температуры и морского льда. Около 2015 года поверхностная солёность начала резко расти одновременно с коллапсом площади льда. Это было совершенно неожиданно, поскольку десятилетиями поверхность становилась более пресной и холодной, помогая льду расширяться.

Солёная вода плотнее и тяжелее. Когда поверхностные воды становятся солонее, они легче опускаются, перемешивая слои океана и позволяя теплу из глубин подниматься. Этот восходящий поток тепла может таять лёд снизу даже зимой, затрудняя его восстановление. Эта вертикальная циркуляция также вытягивает больше соли из глубоких слоёв, усиливая цикл. Создаётся мощная петля обратной связи: больше солёности → больше тепла на поверхности → больше таяния льда → больше поглощения солнечного тепла.

Антарктида больше не является стабильным замерзшим континентом, каким мы её когда-то считали. Она меняется быстро и способами, которых не предвидели современные климатические модели, предполагавшие, что потепление увеличит осадки и таяние льда, опресняя поверхностные воды. Наши выводы показывают, что солёность растёт, слоистая структура океана разрушается, а морской лёд сокращается быстрее ожидаемого. Если не обновить научные модели, мы рискуем быть застигнутыми врасплох изменениями, к которым могли бы подготовиться.