Самый древний лед на Земле может помочь разгадать загадку климатической истории планеты

Европейский консорциум, в который входит Бернский университет, планирует пробурить керн возрастом 1,5 миллиона лет в Антарктиде. Анализ климатических данных, хранящихся во льду, должен способствовать лучшему пониманию чередования теплых и холодных периодов.

В рамках проекта ЕС "Beyond EPICA – Oldest Ice" эксперты из 14 учреждений из 10 европейских стран три года исследовали Антарктический ледниковый щит, чтобы найти идеальное место для извлечения самого древнего ледяного керна на Земле. Место найдено — это "Little Dome C", расположенный примерно в 30 км от франко-итальянской станции "Конкордия". Среднегодовая температура здесь составляет –54,5 °C, осадков крайне мало, что создает идеальные условия для сохранения древнего льда.

Предыдущий мировой рекорд принадлежит Бернскому университету: анализ кернов, полученных в рамках проекта EPICA на станции "Конкордия", позволил реконструировать концентрацию CO₂ в атмосфере за последние 800 000 лет. Этот период характеризуется ледниковыми эпохами, прерывавшимися короткими теплыми периодами примерно каждые 100 000 лет. Однако исследования морских осадков показывают, что около миллиона лет назад, до периода, охваченного керном EPICA, произошла драматическая перемена: циклы длились около 40 000 лет. Причины этого изменения остаются загадкой, и климатологи подозревают, что решающую роль могли сыграть парниковые газы.

"Мы считаем, что есть веские причины бурить лед возрастом не менее 1,5 миллиона лет, чтобы получить больше информации", — говорит координатор проекта Beyond EPICA Олаф Эйзен из Института Альфреда Вегенера (AWI). Исследовательская группа профессора Хубертуса Фишера из Бернского университета, специализирующаяся на анализе парниковых газов в ледяных кернах, разрабатывает новую технологию, которая позволит измерять все парниковые газы одновременно, не теряя драгоценный воздух из образцов.

Для определения лучшего места бурения ученые использовали радар и пробные бурения до 400 метров. Идеальное место должно соответствовать трем критериям: лед должен быть старше 1,5 млн лет, климатическая информация должна иметь хорошее разрешение даже в самых древних слоях, а слои во льду должны быть ненарушенными. "Little Dome C" лучше всего соответствует этим требованиям.

Если ЕС одобрит вторую фазу проекта, глубокое бурение начнется в ноябре 2021 года. Цель — достичь глубины 2730 метров к 2024 году и получить первые результаты анализов к 2025 году, что позволит изучить связь парниковых газов и климата во время "перехода среднего плейстоцена" и в более ранний период.