Какой возраст у самого старого льда в Антарктиде?

Чтобы найти самый древний лед, недостаточно просто бурить глубже — этому мешает геотермальное тепло от земной мантии, которое плавит основание толстого ледяного покрова. В рамках проекта EPICA уже были получены керны возрастом около 800 000 лет. Сейчас группа учёных, включая специалиста Британской антарктической службы (British Antarctic Survey) Малвани, готовится к бурению в районе глубиной около 2850 м, где лёд может достигать возраста 1,5 миллиона лет.

Это исследование имеет решающее значение для решения важной климатической загадки: почему около 1 миллиона лет назад ледниковые циклы сменились с периодичности в 40 000 лет на 100 000 лет. Пузырьки воздуха, заключённые в глубоком льду, хранят запись атмосферы того времени. Самый древний лёд, обнаруженный в Антарктиде (возрастом около 4 млн лет), был найден не на глубине, а у поверхности в так называемых областях «голубого льда», куда древние слои выносятся наверх тектоническими процессами.

«Наша цель — понять этот ранний период климатической истории, — отмечает Малвани. — Хорошо датированные образцы атмосферных газов прошлого — это то, что мы можем получить из этих непрерывных ледяных кернов и не можем получить из других климатических архивов». Работы по проекту Beyond EPICA — Oldest Ice продолжатся в ближайшие антарктические сезоны.