Крупнейший в мире каньон может скрываться под ледниковым щитом Антарктиды

Крупнейшая в мире каньонная система, возможно, находится под ледяным щитом Антарктиды. К такому выводу пришла международная группа учёных под руководством Даремского университета на основе анализа спутниковых данных.

Предполагаемый каньон, ещё не подтверждённый прямыми измерениями, имеет протяжённость более 1000 км и глубину до 1 км в отдельных местах. Он сравним по глубине с Гранд-Каньоном в США, но многократно длиннее. Эта система извилистых и линейных форм рельефа погребена под километрами льда в одном из последних неисследованных регионов Земли — Земле Принцессы Елизаветы в Восточной Антарктиде. Недостаток данных о толщине льда в этом районе привёл к тому, что его называют одним из двух «Полюсов невежества» Антарктиды.

Открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции ледникового щита и его реакции на изменение климата. Ландшафт, вероятно, был сформирован водой — либо в доледниковую эпоху, либо потоками под самим льдом. Данные также указывают на возможное существование крупного подлёдного озера площадью до 1250 км². Для однозначного подтверждения размеров каньона и озера в 2016 году начата воздушная съёмка с использованием радиолокационного зондирования.

«Наш анализ предоставляет первые свидетельства наличия подо льдом огромного каньона и возможного озера. Поразительно, что такие крупные объекты так долго оставались незамеченными», — отметил ведущий исследователь доктор Стюарт Джеймисон. Он подчеркнул, что ложе Антарктиды изучено хуже, чем поверхность Марса, и новые знания о погребённом ландшафте помогут лучше понять поведение ледяного щита.