Ученые обнаружили гигантский каньон под антарктическим льдом

Международная команда ученых из Великобритании обнаружила под ледяным щитом Западной Антарктиды гигантскую древнюю субгляциальную долину, глубина которой превышает глубину Гранд-Каньона. Исследователи из Ньюкаслского университета, Бристольского университета, Британской антарктической службы и университетов Эдинбурга, Эксетера и Йорка составили карту Элсуортских субгляциальных нагорий, объединив данные спутников и радаров, проникающих сквозь лед.

Долина, обнаруженная в результате трех полевых сезонов, достигает 3 километров в глубину, более 300 километров в длину и до 25 километров в ширину. Ее дно в некоторых местах находится более чем на 2000 метров ниже уровня моря. Этот древний горный хребет и долина были сформированы миллионы лет назад небольшим ледниковым щитом, аналогичным современным щитам Антарктического полуострова или Арктики.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции Западного антарктического ледяного щита. Обнаруженный ландшафт с классическими ледниковыми формами рельефа, такими как U-образные долины и цирки, указывает на место зарождения ледникового покрова. Исследование проливает свет на то, как щит формировался и отступал в прошлом, что дает важные подсказки о его поведении в условиях более теплого климата.

Ведущий автор исследования доктор Нил Росс отметил: «Открытие этой огромной долины было невероятно удачным. У нас были данные радарного зондирования с ее краев, но мы не знали, что между ними. Пробел заполнили спутниковые данные — долина настолько огромна, что ее видно из космоса даже под километрами льда. Это показывает, как мало мы еще знаем о поверхности нашей собственной планеты». Результаты опубликованы в журнале Geological Society of America Bulletin.