Глобальное потепление угрожает морской жизни Антарктики

Изменение климата грозит серьезными переменами в мелководных морских экосистемах Антарктики. Хищные крабы готовятся вернуться в прогревающиеся антарктические воды и нарушить древние морские сообщества.

"Нигде больше гигантские морские пауки и морские мокрицы не делят океанское дно с рыбами, в крови которых содержатся антифризные белки, — говорит Рич Аронсон, профессор биологических наук Флоридского технологического института. — Ракообразные, рыбы, акулы и скаты, которые раскалывают панцири и доминируют в придонных сообществах умеренных и тропических зон, были исключены из Антарктики на миллионы лет просто потому, что там для них слишком холодно".

Но эта ситуация скоро изменится. "Популяции хищных королевских крабов уже обитают в более глубоких, чуть более теплых водах, — отмечает Аронсон. — А рост судоходства завозит чужеродных крабов-захватчиков. Когда суда сбрасывают балластную воду в антарктических морях, в систему попадают морские личинки даже из таких отдаленных регионов, как Арктика".

Быстрые хищники, раскалывающие панцири и доминирующие в большинстве мест, не могут существовать в ледяных водах Антарктики. Единственные местные рыбы — те, что с белками-антифризами — питаются мелкими креветкообразными ракообразными и другой мягкой пищей. Основные придонные хищники — это медлительные морские звезды и гигантские, гибкие ленточные черви.

Чтобы понять историю этих сообществ, Аронсон и команда палеонтологов собрали морские окаменелости на острове Сеймур у Антарктического полуострова. Линда Айвени из Сиракьюсского университета восстановила изменения антарктического климата по химическим сигналам, сохранившимся в древних раковинах моллюсков. Когда около 41 миллиона лет назад температуры упали и крабы с рыбами "вымерзли", оставшиеся медлительные хищники не могли угнаться за своей добычей. Улитки, оказавшись вне опасности, постепенно утратили шипы и другую броню раковин, которую они эволюционно развили против сокрушающих хищников.

Прибрежные воды Антарктики быстро теплеют. Температура поверхности моря у западной части Антарктического полуострова поднялась на 1°C за последние 50 лет, что делает этот регион одним из самых быстро прогревающихся в Мировом океане.

Если вторжение крабов увенчается успехом, оно опустошит уникальную фауну Антарктики и коренным образом изменит ее экологические связи. "Это станет трагической потерей для биоразнообразия в одном из последних по-настоящему диких мест на Земле, — говорит Аронсон. — Если мы не сможем взять под контроль судоходство и выбросы парниковых газов, изменение климата разрушит морские сообщества Антарктики и сделает мир более печальным и скучным местом".