Научная группа обнаружила дополнительную угрозу плавучим шельфовым ледникам Антарктики

Гляциологи из Калифорнийского университета в Ирвайне и Лаборатории реактивного движения NASA исследовали динамику откола айсберга A68 размером со штат Делавэр от шельфового ледника Ларсена C в июле 2017 года. Они пришли к выводу, что вероятной причиной стало истончение ледяного меланжа — вязкой смеси из снега, обломков айсбергов и морского льда, которая обычно «залечивает» трещины.

В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, исследователи сообщают, что их моделирование показало: истончение меланжа является основным фактором разрушения шельфовых ледников. Циркуляция океанской воды под ледниками и радиационный прогрев сверху постепенно ухудшают состояние ледяного меланжа в течение десятилетий.

Поскольку шельфовые ледники, как считается, сдерживают и предотвращают более быстрое стоковое движение наземных ледников в океан, это новое понимание динамики разломов выявляет ранее недооцененную связь между изменением климата и стабильностью ледников.

«Истончение ледяного меланжа, который скрепляет крупные сегменты плавучих шельфовых ледников, — это еще один способ, которым изменение климата может вызвать быстрое отступление ледников Антарктики», — заявил соавтор работы Эрик Ригнот. — «С учетом этого, возможно, нам придется пересмотреть наши оценки сроков и масштабов повышения уровня моря из-за потери полярного льда — это может произойти раньше и быть более значительным, чем ожидалось».

Используя модель NASA Ice-sheet and Sea-level System Model, данные миссии Operation IceBridge и спутниковую информацию, исследователи оценили сотни разломов в леднике Ларсена C. Моделирование 11 сквозных трещин показало, что истончение самого ледника без изменений в меланже способствовало «заживлению» разломов. Однако моделирование только истончения меланжа привело к увеличению средней скорости расширения трещин с 76 до 112 метров в год.

«Когда меланж имеет толщину всего 10 или 15 метров, он подобен воде, и разломы шельфового ледника высвобождаются и начинают раскалываться», — пояснил ведущий автор Эрик Ларур.

Ригнот отметил, что преобладающая теория гидроразрыва, связанная с талыми водами на поверхности, не может объяснить откол айсберга A68 в разгар антарктической зимы, когда таких водоемов не было. Истончение ледяного меланжа, хотя и не единственный возможный процесс, достаточно для объяснения наблюдаемой деградации, которая началась за десятилетия до воздействия гидроразрыва.