Спутники наблюдают «пробки» в антарктическом ледяном потоке, вызванные приливами

Впервые исследователям удалось детально наблюдать, как океанские приливы могут ускорять или замедлять движение ледников в Антарктиде. Новые данные помогут создателям моделей точнее прогнозировать реакцию ледников на повышение уровня моря.

Ученые из Калифорнийского технологического института Брент Минчу и Марк Саймонс с коллабораторами и при поддержке Итальянского космического агентства использовали четыре радарных спутника COSMO-SkyMed для наблюдений за ледяным потоком Рутфорда в Западной Антарктиде. Спутники собирали почти непрерывные данные с разных ракурсов в течение почти девяти месяцев.

Ледяной поток Рутфорда — это быстродвижущаяся река льда длиной около 300 км и шириной 25 км. Он соединяет ледники гор Элсуорта с шельфовым ледником Фильхнера-Ронне. Под действием собственного веса поток течет к морю со скоростью около метра в сутки, однако эта скорость может меняться на 20% в зависимости от приливов.

Изменчивость вызвана взаимодействием льда с океаном. Во время отлива плавучий лед опускается достаточно низко, чтобы «сесть на мель» на морском дне, что вызывает «ледяную пробку», которую можно обнаружить на расстоянии до 100 км вверх по течению. При приливе лед снова всплывает и течет свободно.

«Поднимающийся прилив поднимает все корабли, а также поднимает весь лед», — отмечает Минчу, ведущий автор статьи, опубликованной в Journal of Geophysical Research 22 ноября. Поток оказался настолько чувствителен к приливам, что исследователи смогли выделить индивидуальное влияние солнечных и лунных приливов.

Предыдущие исследования влияния приливов на движение ледников полагались на GPS-устройства, установленные непосредственно на льду, что давало информацию лишь об одной точке. Новый метод, использующий пары спутниковых снимков, позволил отслеживать движение всей поверхности ледяного потока в 3D, подтвердив, что именно «заземление» льда ответственно за изменения скорости.

«Реакция ледникового потока на изменения уровня моря и температуры океана напрямую влияет на современный подъем уровня моря, — говорит профессор геофизики Марк Саймонс. — Количественная оценка этого критически важна для понимания эволюции Антарктиды в ближайшие десятилетия и века».

Исследование уже принесло неожиданные данные о прочности льда, показав, что он слабее по краям ледяных потоков, чем предполагалось ранее. Такая же технология может быть использована для изучения движения ледников по всему миру.