Древнее таяние льда обнаружено в антарктической грязи

Глобальное потепление пять миллионов лет назад могло вызвать таяние частей крупных ледниковых щитов Антарктиды и повышение уровня моря примерно на 20 метров, сообщают учёные в журнале Nature Geoscience. Исследователи из Имперского колледжа Лондона и их партнёры изучили образцы грязи, чтобы узнать о древнем таянии Восточно-Антарктического ледникового щита. Они обнаружили, что таяние происходило неоднократно в период от пяти до трёх миллионов лет назад, в геологическую эпоху плиоцена, что могло вызвать повышение уровня моря примерно на десять метров.

Ранее было известно, что ледниковые щиты Западной Антарктиды и Гренландии частично таяли примерно в то же время. Команда предполагает, что это могло привести к общему повышению уровня моря на 20 метров. Понимание этого таяния в плиоцене может дать представление о том, как уровень моря может повыситься в результате текущего глобального потепления, поскольку в ту эпоху концентрации углекислого газа были схожи с нынешними, а глобальные температуры сравнимы с прогнозируемыми к концу этого века.

Доктор Тина Ван Де Флирдт, соавтор исследования, отмечает: "В эпоху плиоцена температуры были на два-три градуса выше, чем сегодня, при схожих уровнях атмосферного CO₂. Наше исследование подчёркивает, что эти условия в прошлом привели к значительной потере льда и существенному росту уровня моря". Восточно-Антарктический щит — крупнейшая ледяная масса на Земле, размером примерно с Австралию. Учёные ранее полагали, что он стабилизировался около 14 миллионов лет назад.

Команда смогла определить, что щит частично таял в этот "стабильный" период, проанализировав химический состав грязи в отложениях, пробуренных на глубинах более трёх километров ниже уровня моря у побережья Антарктиды. Химический "отпечаток" показал, что грязь происходит из пород, ныне скрытых подо льдом. Значительные её количества могли попасть в морские отложения только в случае отступления щита вглубь континента и эрозии этих пород.

Исследователи предполагают, что таяние могло быть частично вызвано тем, что часть щита покоится в котловинах ниже уровня моря, что puts the ice в прямой контакт с морской водой. При потеплении океана, как в плиоцене, щит становится уязвимым. Соавтор Кэрис Кук добавляет: "Наша работа показывает, что Восточно-Антарктический ледниковый щит был гораздо более чувствителен к изменению климата в прошлом, чем считалось ранее". Следующим шагом будет определение скорости таяния щита в плиоцене, что может помочь в прогнозировании будущих изменений.