В золотых приисках Аляски ищут ключи к пониманию изменения климата

Учёные исследуют древние отложения в золотых приисках близ Фэрбанкса на Аляске, чтобы найти химические свидетельства того, как менялся региональный климат в периоды доисторического глобального потепления. Проект, финансируемый грантом Национального географического общества, направлен на понимание реакции Аляски на современное потепление.

Это исследование крайне актуально, поскольку Аляска уже ощущает последствия изменения климата: ледники тают, растёт риск лесных пожаров, а местное рыболовство уязвимо из-за изменения температуры океана. По данным Национальной оценки климата 2014 года, штат за последние десятилетия нагревался значительно быстрее, чем остальная часть США.

«Аляска переживает быстрое изменение климата прямо сейчас, — говорит ведущий исследователь, геолог из Университета в Буффало Элизабет Томас. — Изучая, как климат в этом регионе вел себя в действительно тёплые периоды прошлого, мы можем делать более точные прогнозы на будущее».

Команда собирает образцы в россыпных золотых приисках, где старатели, добывая металл, вскрывают глубокие разрезы. Стенки этих искусственных каньонов, сложенные сотнями футов лёссовых отложений, служат летописью доисторического времени, содержащей слои древней почвы и остатки лесов.

В лабораториях будут датированы образцы вулканического пепла из лёсса и проанализированы химические соединения в отложениях. Исследование таких материалов, как глицерилдиалкилглицерилтетраэфиры (GDGTs), производимые бактериями, позволит реконструировать температурные тренды, а анализ древних восков растительного происхождения — колебания влажности и количества осадков в различные тёплые интервалы плейстоцена.