Таинственные серебристые облака, видимые из космоса

Таинственные «ночные светящиеся» или серебристые облака — красивое зрелище, обычно наблюдаемое летом на закате. Это тонкие, волнистые ледяные облака, формирующиеся на очень больших высотах и отражающие солнечный свет долгое время после того, как Солнце скрылось за горизонтом. Ученые не до конца понимают механизм их образования, но продолжают наблюдать за ними — как с Земли, так и из космоса. Эти снимки были сделаны прибором Ozone Monitoring Instrument (OMI) на спутнике NASA Aura.

Эти облака, также называемые полярными мезосферными, ставят ученых в тупик своими недавними резкими изменениями. Раньше они считались редким явлением, но теперь становятся ярче, наблюдаются чаще, видны на все более низких широтах и, как показывают спутниковые снимки, начали появляться даже днем.

Серебристые облака формируются в верхнем слое атмосферы Земли — мезосфере — во время лета в Северном полушарии, на высоте около 80 км. Они могут появляться уже в мае и наблюдаться до августа. Их также можно видеть в высоких широтах в летние месяцы Южного полушария.

Что могут означать наблюдаемые изменения? Некоторые ученые полагают, что эти облака служат хорошим индикатором даже малейших изменений в атмосфере, поскольку крайне чувствительны к колебаниям содержания водяного пара и температуры. Они формируются только при падении температуры ниже -130 °C, когда незначительное количество воды на большой высоте замерзает, превращаясь в ледяные облака.

Ученый Мэтью ДеЛэнд из Science Systems and Applications Inc. и Космического центра Годдарда NASA наблюдает за полярными мезосферными облаками с помощью приборов, изначально предназначенных для изучения озона, включая OMI, который обеспечивает более детальные и частые наблюдения, чем предыдущие инструменты. Это позволяет ДеЛэнду уточнить свои прежние измерения долгосрочной тенденции к увеличению количества и яркости серебристых облаков, связанной с ростом концентрации парниковых газов.

Факт того, что полярные мезосферные облака становятся ярче, говорит о том, что мезосфера становится холоднее и более влажной, отмечает ДеЛэнд. Увеличение концентрации парниковых газов в атмосфере может объяснять оба этих явления.