Спутники отслеживают состояние «легких» Африки

Высоко в небе спутник проходит над экваториальными лесами Западной Африки — вторыми по величине «легкими» планеты после Амазонии. В деревне Нтум, примерно в 30 км от столицы Габона Либревиля, гигантская спутниковая антенна медленно поворачивается, собирая ключевые данные об экологическом состоянии Африки. Она охватывает 23 страны от пустыни Сахара до юга континента в радиусе 2800 км.

Станция, построенная примерно за 9 миллионов евро при французском финансировании и открытая в августе, предоставляет прямой доступ к данным спутников NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и итало-французской группы Telespazio. Информация, собираемая Габонийским агентством космических исследований и наблюдений (AGEOS), бесценна для защиты окружающей среды, находящейся под растущей угрозой из-за засухи, загрязнения моря и вырубки лесов. Спутниковые данные могут отслеживать такие изменения, как сокращение площади озера Чад на 90% за последние 50 лет или динамику лесного покрова Габона.

«Мы осознали важность наших лесов и важность спутниковых изображений как научного инструмента», — отметил Танги Гаума-Бекале, специальный советник президента Габона по климатическим вопросам и нынешний директор AGEOS. Около 20 ученых на станции приема в Нкок обрабатывают эти данные. «Это как медицинский рентген. Нужно правильно обработать и интерпретировать спутниковый снимок, чтобы он стал понятен обычному пользователю», — пояснил научный директор AGEOS Гислен Муссаву.

AGEOS разрабатывает новую карту лесного покрова Габона, который сегодня занимает 88% территории страны. Правительство стремится согласовать экономическое, сельскохозяйственное и горнодобывающее развитие с необходимостью защиты этой уникальной экосистемы. Поскольку разные типы леса содержат разное количество углерода, тщательное планирование, например, где вести лесозаготовки, а где выращивать масличные пальмы, может сократить выбросы углерода. Другая команда анализирует спутниковые данные по водам Гвинейского залива, выявляя разливы нефти и контролируя масштабный коммерческий промысел. Технология позволяет идентифицировать суда вплоть до их названия, регистрационного номера и флага, что помогает бороться с незаконным рыболовством.

AGEOS планирует бесплатно делиться данными со всеми странами в зоне покрытия спутника. «Леса бассейна Конго — это наследие, которым мы должны управлять совместно. Бессмысленно защищать лес на одной части территории, пока обширные остальные площади не защищены», — заявил Гаума-Бекале. Ведутся переговоры с Руандой и Демократической Республикой Конго о доступе к спутниковым снимкам.