Вновь обретая утраченный рай дракона

Новое исследование палеонтологов и археологов из Австралии, Малайзии и Индонезии, изучивших ископаемые свидетельства из Австралии, Тимора, Флореса, Явы и Индии, показывает, что комодские драконы (Varanus komodoensis), скорее всего, эволюционировали в Австралии и затем расселились на запад, в Индонезию. Это опровергает прежнюю гипотезу об изолированной эволюции от мелкого предка на индонезийских островах.

Работа, опубликованная в открытом рецензируемом журнале PLoS ONE, важна для понимания истории гигантских варанов и может иметь значение для сохранения комодского дракона, который сейчас находится в уязвимом положении. Исследование также подтверждает, что в Австралии одновременно существовали как комодский дракон, так и гигантская мегалания (Varanus priscus), а также описывает новые ископаемые образцы с острова Тимор, указывающие на новый вид гигантского варана.

«Сравнивая [австралийские] окаменелости с костями ныне живущих комодских драконов, мы обнаружили, что они идентичны», — заявил ведущий автор Скотт Хокналл, старший куратор геонаук Квинслендского музея. Он отметил, что предок комодского дракона эволюционировал в Австралии около 3–4 миллионов лет назад, достиг острова Флорес 900 000 лет назад, и с тех пор размер его тела оставался относительно стабильным.