Исследование ископаемых останков на острове Сумба раскрывает уникальную историю существ

Международная группа исследователей из Великобритании, Индонезии и Австралии обнаружила ископаемые свидетельства существования нескольких уникальных существ, которые когда-то обитали на индонезийском острове Сумба. Их работа, опубликованная в Proceedings of the Royal Society B, описывает экспедиции на этот удаленный остров, найденные окаменелости и теории об эволюционной истории архипелага Уоллесия.

Архипелаг Уоллесия, расположенный между Азией и Австралией, привлекает внимание ученых после открытия на острове Флорес в 2004 году останков Homo floresiensis ("хоббита"). Это побудило исследователей изучить и другие острова региона. В ходе экспедиций 2011 и 2014 годов на Сумбе, лежащей к югу от Флореса, были обнаружены окаменелости ряда интересных и уникальных вымерших существ. Среди них — мелкие родственники слонов (стегодоны), два вида гигантских крыс, крупные вараны и даже свидетельства обитания комодского варана на острове. Некоторые виды существовали здесь всего 12 000 лет назад, и их исчезновение, возможно, связано с появлением людей.

Находка свидетельств комодского варана впервые указывает на его присутствие за пределами известных островов (Комодо, Ринча, Флорес, Гили-Мотан и Падар). Это позволяет предположить, что они обитали и на других неисследованных островах региона. Общее открытие указывает на то, что архипелаг Уоллесия, вероятно, хранит свидетельства о широком спектре неизученных вымерших существ, а возможно, и останках других родственников человека, что требует дальнейших масштабных исследований.