Лес

Природный комплекс, в сообществах которого преобладают деревья одного или многих видов, растущие близко друг от друга и образующие более или менее сомкнутый древостой. В лесных сообществах обычно различают несколько ярусов: почвенный, лишайниково-моховый, травянистый, полукустарничковый, кустарничковый, кустарниковый подлесок, древесный; кроме того, встречаются внеярусные растения — лианы и эпифиты. В зависимости от состава различают широколиственные, мелколиственные, вечнозелёные, листопадные, хвойные, светлохвойные, темнохвойные, жестколиственные, тропические, муссонные, мангровые и другие леса.

• Лесным биогеоценозам свойствен своеобразный тип обмена веществ и энергии.
• Лес существенно влияет на почвообразование, климат, гидрологический режим (влагооборот) и другие компоненты окружающей среды.
• Является одним из самых мощных аккумуляторов живого вещества в биосфере, активно взаимодействует с атмосферой и определяет уровень обмена кислородом (O₂) и углекислым газом (CO₂).
• Лес — элементарный географический ландшафт. В одном из берёзовых лесов Подмосковья.
• На протяжении последних двух миллионов лет человек постоянно тесно взаимодействовал с лесом, из которого он добывает необходимые природные ресурсы. Такое взаимодействие не всегда было положительным; до активного вмешательства человека естественная лесистость составляла 50% поверхности суши, а в XX веке в результате вырубок и пожаров площадь лесов мира резко сократилась до 28%; особенно интенсивно сокращаются тропические леса — «лёгкие планеты», что представляет чрезвычайную опасность для человечества. Поэтому лес требует постоянной заботы о его сохранении и рациональном использовании. Существенную роль в этом должны сыграть экологическое воспитание населения и лесное законодательство.
• Леса покрывают около 28% суши (4090 млн га) и распространены на всех континентах, кроме Антарктиды.

Современный контекст

Данные о площади лесов уточнены по состоянию на 2020 год: по оценкам Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (FAO), общая площадь лесов мира составляет около 4,06 млрд га (примерно 31% площади суши). Сокращение тропических лесов продолжается, однако темпы потерь несколько замедлились благодаря международным программам по восстановлению лесов и переходу к устойчивому лесопользованию. Глобальное спутниковое дистанционное зондирование с 2010-х годов обеспечивает более точный мониторинг лесистости и изменений лесного покрова (источник: FAO Global Forest Resources Assessment 2020).