Леса и управление углеродом — жаркие дебаты

Оптимальные стратегии управления лесами для смягчения изменения климата и учёта их вклада в углеродные бюджеты остаются предметом острых споров. Леса могут как поглощать углекислый газ (CO₂), так и выделять его в атмосферу. Древесина может заменять ископаемое топливо или энергоёмкие материалы, но леса также являются крупными резервуарами углерода, которые при нарушении создают пики эмиссий.

Концентрация CO₂ в атмосфере выросла с доиндустриальных 280 ppm до чуть более 407 ppm и достигнет 550 ppm к 2050 году. Основной вклад в выбросы вносит сжигание ископаемого топлива, но чистое обезлесение всё ещё добавляет около 5 миллиардов тонн CO₂ в год. Глобальная вырубка лесов определяется в основном масштабной расчисткой тропических лесов, тогда как леса Европы, напротив, расширяются. Молодые быстрорастущие леса быстро удаляют углерод, но имеют небольшие запасы. Старовозрастные леса накапливают огромные объёмы углерода в биомассе и почвах, и, вопреки прежним представлениям, даже 800-летние леса продолжают его активно поглощать.

Учёт лесной деятельности в углеродном балансе сложен и противоречив. Споры часто сводятся к выбору между сохранением существующих углеродных резервуаров и использованием древесины для замены углеродоёмких материалов. Вырубка старого леса создаёт «углеродный долг», погашение которого может занять очень много времени. Кроме того, существуют риски: неизвестно, как долго зрелые леса будут поглощать CO₂ в условиях его растущей концентрации, а масштабные нарушения (пожары, засухи, вспышки вредителей) могут превратить лес из поглотителя в источник углерода.

Политика должна быть направлена на сбалансированный учёт всех благ и услуг леса, а не только углеродных выгод. Особенно старые деревья и леса обеспечивают биоразнообразие, смягчение паводков, чистую воду и пользу для благополучия человека. Ошибки в управлении лесами дорого обходятся, поскольку негативные последствия для старовозрастных лесов трудно обратить вспять.