Леса распадаются в тропиках, но объединяются в других регионах. Вот что это значит для дикой природы и климата

Исследование 2015 года выявило тревожный факт: 70% оставшихся в мире лесов находятся в пределах 1 км от их края. Этот процесс, называемый фрагментацией, приводит к сокращению самых глубоких и тёмных частей мировых лесов. Фрагментация угрожает уникальным видам животных и растений и снижает способность лесов улавливать и хранить углерод.

Учёные из Фуданьского университета (Китай) составили карту изменений глобальной фрагментации лесов с 2000 по 2020 год. Результаты показывают, что наиболее биоразнообразные тропические леса продолжают дробиться, в основном из-за расчистки под сельское хозяйство. Однако в некоторых бореальных, умеренных и субтропических регионах, особенно в западной Канаде, западной и дальневосточной России, а также центральном и южном Китае, лесные участки, напротив, объединяются.

Теоретически, снижение фрагментации должно благотворно влиять на биоразнообразие и увеличивать поглощение углерода. Однако итог зависит от типа восстанавливающихся или высаживаемых лесов. Неясно, идёт ли речь о естественном восстановлении или о монокультурных посадках для заготовки древесины или биоэнергетики. Исследование 2022 года показало, что в умеренных и бореальных регионах часто присутствуют обширные площади посаженных лесов, которые отличаются по биоразнообразию и эффективности хранения углерода от естественных старовозрастных лесов.

Авторы нового исследования классифицировали леса только по древесному покрову (более 50% площади пикселя 30×30 м на спутниковом снимке), что не позволяет отличить, например, нетронутый тропический лес от зрелой плантации каучуконосов (Hevea brasiliensis). Последние поддерживают значительно меньшее количество видов. Кроме того, такой анализ с трудом улавливает циклы вырубки и посадки, которые могут не указывать на долгосрочную тенденцию.

Причины изменений также сложны. Пожары усиливают фрагментацию в южной Амазонии и центральной Сибири, но их природа разная: в Сибири это часто следствие аномально высоких температур и «зомби-пожаров» в торфяниках, а в Амазонии — умышленные выжигания под сельхозугодья. Прирост леса может быть связан не с естественным восстановлением, а, например, с переходом на постоянные древесные культуры (как каучук в Юго-Восточной Азии), что фактически означает сокращение площади естественных лесов.

Защита крупных нетронутых лесных ландшафтов критически важна. Леса создают собственный микроклимат (тень, влажность, специфические почвы), который сильно меняется на опушках. В цельных лесах животные могут перемещаться на большие расстояния, не покидая привычной среды обитания. Многие виды, такие как борнейская лягушка Mendolong bubble-nest frog, могут существовать только в глубине таких лесов.