Экологический (конкурентный) вакуум

Явление, при котором в определённых условиях (как правило, при небольшой, разреженной плотности популяций, имеющих близкие экологические потребности) конкуренция отсутствует или сведена до минимума. В экологическом (конкурентном) вакууме, или в сильно разреженной среде, наилучшей репродуктивной стратегией является максимальный вклад вещества и энергии в размножение с целью продуцирования в самые короткие сроки как можно большего числа потомков. Поскольку при этом конкуренция невелика, потомки могут выжить, даже если они имеют очень малые размеры и с энергетической точки зрения «недороги».

Однако в насыщенной среде обитания, где заметно проявляются эффекты плотности, а конкуренция остра, оптимальной стратегией будет расходование большого количества энергии на преодоление конкуренции, на повышение собственной выживаемости и на продуцирование более конкурентоспособных потомков. При подобной стратегии лучше иметь крупных потомков, а поскольку энергетически они дороже, их может быть произведено меньше. Р. Мак-Артур и Е. Уилсон (1967) назвали эти два типа «r-отбором» и «K-отбором» в соответствии с двумя параметрами логистического уравнения Ферхульста — Пирла.

Современный контекст

Концепция r- и K-отбора является частью более широкой теории стратегий жизненного цикла (life-history theory), которая доработана с учётом дополнительных факторов: степени изменчивости среды, хищничества и внутривидовой конкуренции. В современных биологических и экологических исследованиях (например, по данным за 2010–2020‑е годы) выделяют более сложные континуумы стратегий, однако основная идея о корреляции между плотностью популяции и вложением в размножение сохраняет актуальность.