Производство биотоплива из водорослей не является экологически или коммерчески устойчивым

Исследование показало, что производство биотоплива третьего поколения из микроводорослей не оправдало ожиданий и не является ни коммерчески выгодным, ни экологически устойчивым. Достижимые уровни производства составляют лишь малую долю от первоначально заявленных, а для масштабирования потребовались бы огромные ресурсы.

Для замены 10% транспортного топлива в ЕС потребовались бы пруды для выращивания водорослей площадью, в три раза превышающей территорию Бельгии. Кроме того, этому процессу потребовались бы удобрения в объеме 50% от текущих годовых потребностей растениеводства ЕС и расположение рядом с промышленными источниками CO₂. Фундаментальной проблемой оказалась биологическая неэффективность: высокая плотность биомассы в крупных культурах приводит к затенению и замедлению роста, а богатые углеродом соединения накапливаются только в медленно растущих клетках при дефиците азота.

«Мечта была разрушена не недостатками инженерии, а неэффективностью биохимии», — заключают авторы. Несмотря на провал в качестве топливной технологии, накопленные знания могут быть применены в других областях, таких как аквакультура и производство пищевых добавок (например, Омега-3), что делает массовое выращивание микроводорослей перспективным, но в ином ключе.