Радиоэлементы
Радиоэлементы (радиоактивные элементы) — природные и искусственные химические элементы, все изотопы которых нестабильны и подвержены радиоактивному распаду.
- Природные радиоэлементы — элементы периодической системы с порядковым номером от 84 (полоний, Po) до 92 (уран, U).
- Уран (номер 92) и торий (номер 90) — родоначальники радиоактивных рядов, образующие радиоактивные минералы и руды. Все остальные природные радиоэлементы — продукты распада урана и тория.
- Большинство из них имеют малые периоды полураспада (короткоживущие) и не встречаются в природе в самостоятельном виде. В природе можно обнаружить радиоактивные эманации, радий, протактиний.
- Искусственные радиоэлементы: технеций Tc (номер 43), прометий Pm (номер 61) и актиниды.
- Деление на природные и искусственные условно: так, наиболее долгоживущий изотоп астатина At (номер 85) сначала синтезирован искусственно, а затем его короткоживущие изотопы обнаружены в радиоактивных рядах урана и тория. Плутоний Pu также сначала синтезирован искусственно, а позже найден в урановых рудах.
Кроме собственно радиоэлементов, существуют 15 элементов, которые наряду со стабильными изотопами имеют природные долгоживущие (первичные) радиоактивные изотопы, распадающиеся в стабильные: ⁴⁰K, ⁵⁰V, ⁸⁷Rb, ¹¹⁵In, ¹³⁸La, ¹⁴²Ce, ¹⁴⁴Nd, ¹⁴⁷Sm, ¹⁵²Gd, ¹⁷⁶Lu, ¹⁷⁴Hf, ¹⁸⁰Ta, ¹⁸⁰W, ¹⁸⁷Re, ¹⁹²Pt.
Современный контекст
На 2025 год список природных радиоактивных изотопов расширен за счёт открытия сверхдолгоживущих изотопов, например, ¹⁸⁰mTa (изомер тантала-180) и ¹⁹⁰Pt. Кроме того, уточнены периоды полураспада: для ¹⁴⁷Sm он составляет 1,06×10¹¹ лет, для ¹⁸⁷Re — 4,12×10¹⁰ лет. Современные геохимические и геохронологические методы используют соотношения этих изотопов для датирования горных пород и минералов (изотопная геохронология).